药食同源，源远流长。周代已经有了世界最早的专职营养师-食医，《周礼》有“以五味、五谷、五药养其病”记载，《山海经》载有食鱼、鸟治病内容。

中医经典《黄帝内经》不仅奠定了食疗理论基础，且收有食疗方剂。汉代《神农本草经》收有许多药用食物;张仲景的《伤寒论》、《金匮要略》载有“猪肤汤”、“当归生姜羊肉汤”等食疗方剂。唐代孙思邈的《备急千金要方》中专解“食治”篇。

宋代《太平圣惠方》的“食治论”记载了28种疾病食疗方;《养老奉亲书》记述了老人饮食保健与治疗。元代忽思慧的《饮膳正要》，是一部完整营养学专著。明清时期，有关饮食保健著作大量涌现。李时珍的《本草纲目》收有200余种药物食物。

食疗中的“药膳”是以中医基本理论作指导，进行辨证施膳。将中药与某些具有药用价值食物相配伍，制成具有一定色、香、味、形的食品。正如《内经》所云：“治病必求其本”、“药以祛之，食以随之”、“人以五谷为本”。并总结出“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，五味合而服之，以补精益气”的膳食配制原则。形成了中医特色的有防治作用的药膳，还包括茶饮、糖、粥、药酒等。

正所谓“安身之本，必资于食”，“食借药之力，药助食之功”，二者相辅相成，显示了“药食同源”在中医治病养生中的优势。